BioWare ferme et son prochain Mass Effect est annulé
EA confirme la fermeture de BioWare et l’annulation du prochain Mass Effect. Des analystes estiment que la décision s’explique aussi par la pression financière et les résultats commerciaux du studio.
Electronic Arts confirme la fermeture de BioWare et l’annulation du prochain Mass Effect. Pour les analystes Joost Van Dreunen et Piers Harding-Rolls, cette décision s’inscrit dans un contexte de fortes contraintes financières et de résultats commerciaux insuffisants pour plusieurs jeux récents du studio. Le projet, annoncé en 2020 et encore en développement précoce, ne verra donc pas le jour.
Une décision sous pression financière
Joost Van Dreunen estime que la structure financière de l’opération de rachat d’EA, impliquant le fonds souverain saoudien PIF, Silver Lake et Affinity, rendait des économies importantes prévisibles. La dette associée à cette opération s’élève à 18 milliards de dollars. Les intérêts représentent environ 1,8 milliard de dollars par an, soit davantage que l’EBITDA annuel d’EA, évalué à 1,5 milliard.
Dans ce contexte, l’analyste juge qu’une équipe d’environ 50 personnes travaillant sur un jeu dont la sortie est encore éloignée constitue une cible facile pour réduire les coûts, indépendamment de l’héritage du studio. Il considère la fermeture de BioWare comme une conséquence prévisible d’un rachat à effet de levier.
Piers Harding-Rolls souligne, lui aussi, l’écart entre l’attachement suscité par BioWare et les impératifs financiers. Le studio a construit, en 30 ans, une réputation autour de jeux de rôle populaires et appréciés. Mais, d’après l’analyste, les performances des sorties récentes n’ont pas suffi à garantir son avenir.
Des ventes qui n’ont pas répondu aux attentes
Dragon Age: The Veilguard n’a pas atteint les attentes commerciales d’EA. Mass Effect: Andromeda et Anthem ont également été des déceptions commerciales. Ces résultats ont contribué à un climat dans lequel la direction pouvait envisager de mettre fin aux activités du studio.
Harding-Rolls estime que des changements importants étaient peut-être déjà envisagés avant la finalisation de l’acquisition d’EA. Il évoque également l’évolution du jeu haut de gamme et la nécessité de réduire les coûts comme des facteurs susceptibles d’avoir pesé dans les discussions sur l’avenir de BioWare.
Une proposition de rachat par les salariés
Le responsable politique canadien Avi Lewis a demandé au gouvernement d’apporter un soutien fédéral aux employés pour qu’ils puissent racheter BioWare et gérer le studio eux-mêmes. Il estime que les développeurs devraient avoir la possibilité de reprendre l’entreprise. Cette proposition intervient alors que la fermeture du studio et l’annulation du jeu sont confirmées.
Le prochain Mass Effect avait été dévoilé en 2020, puis était resté en développement précoce jusqu’à son annulation. Après cette annonce, BioWare a sorti Mass Effect Legendary Edition en 2021 et Dragon Age: The Veilguard en 2024. Une bande-annonce du nouvel épisode de Mass Effect a fuité après l’annonce de la fermeture. La série Mass Effect prévue sur Prime Video reste, elle, en développement.
Combien de temps pour finir Mass Effect ?
Sorti le 20 novembre 2007, Mass Effect demande environ 17 heures pour terminer l’histoire principale. Comptez 28 heures pour l’histoire et les quêtes annexes, ou 43 heures pour tout terminer à 100 %. Sur Steam, le jeu affiche 94 % d’avis positifs, sur 16 582 avis.