South of Midnight : son directeur aurait probablement coupé les fonds

David Sears, directeur créatif de South of Midnight, estime qu’il aurait probablement cessé de financer des jeux avant que son propre projet ne voie le jour, s’il avait eu la responsabilité des dépenses d’Xbox. Il explique qu’il voulait réaliser ce jeu, mais qu’il doutait déjà de la viabilité à long terme des sommes engagées par Microsoft pour développer son activité vidéoludique.

Un budget important, mais une inquiétude persistante

South of Midnight a été financé et édité par Xbox. Pour David Sears, cette production pouvait contribuer au prestige de la marque et devenir un jeu que le public continuerait à découvrir au fil du temps. Mais les moyens accordés à Compulsion Games s’inscrivaient dans une période de dépenses massives, dont le directeur créatif ne savait pas si elle pourrait durer.

Il redoutait notamment que Microsoft finisse par fermer le robinet des financements, avec des conséquences importantes pour les équipes et les projets concernés. Lors d’un entretien, il a expliqué qu’il avait déjà évoqué cette possibilité avec son entourage.

Interrogé directement sur ce qu’il aurait fait s’il avait contrôlé les budgets d’Xbox, Sears a répondu : « Oui, probablement. » Il a précisé qu’il aurait pu arrêter les financements en amont de South of Midnight, même s’il tenait à ce que le jeu soit créé. Avec le recul, il considère que le modèle n’était pas soutenable.

Le pari de Game Pass et ses conséquences

Microsoft a dépensé des sommes considérables pour acquérir des studios et des franchises, dans le but de développer Xbox Game Pass. D’après les éléments évoqués par Sears, ce pari ne s’est pas déroulé comme l’entreprise l’espérait. Le secteur Xbox traverse depuis une période de réorganisation, après le départ de Phil Spencer et Sarah Bond.

Asha Sharma, nouvelle dirigeante d’Xbox, a engagé des réductions de coûts qui comprennent des licenciements, des annulations de jeux et la cession de studios. Elle a également déclaré que Game Pass devait évoluer pour devenir plus attrayant auprès d’un public plus large. D’autres acteurs du secteur ont exprimé des réserves sur le modèle : Raphael Colantonio, cofondateur d’Arkane, l’a qualifié de non viable et de plus en plus dommageable pour l’industrie. À l’inverse, Rebellion a présenté le lancement d’Atomfall dans l’abonnement comme un succès important pour le studio.

Compulsion Games poursuit sa route sans Xbox

Sears dit avoir souvent eu le sentiment que cette période de dépenses pouvait prendre fin brutalement. Alors que certains directeurs se demandaient s’ils vivaient un âge d’or, lui répondait : « Pour l’instant. » Il estime aujourd’hui que la fin de cette phase était prévisible, même s’il ne savait pas quand elle surviendrait.

Compulsion Games fait partie des studios séparés d’Xbox plutôt que fermés. Le développeur est désormais indépendant et cherche de nouveaux projets ainsi que des sources de financement. Sears considère comme positif le fait que Microsoft laisse certains studios poursuivre leur activité de manière autonome. L’achat de South of Midnight soutient désormais directement Compulsion Games, et non Xbox.

Combien de temps pour finir South of Midnight ?

L’histoire principale de South of Midnight dure environ 10 heures. Comptez 12 heures pour terminer l’histoire et les quêtes annexes, ou 18 heures pour atteindre 100 %. Pour l’histoire principale, le jeu est plus long que 64 % des jeux du catalogue. Il est sorti le 8 avril 2025.