Industrie
Jeff Kaplan critique la révélation d’Overwatch 2
L’ancien directeur d’Overwatch estime que Blizzard a annoncé la suite en 2019 sans vision ni modèle économique suffisamment définis. Il raconte aussi les désaccords qui ont précédé son départ.
Jeff Kaplan estime que Blizzard a commis une erreur en dévoilant Overwatch 2 à la BlizzCon 2019. L’ancien directeur du jeu affirme qu’à l’époque, l’équipe n’avait pas encore arrêté clairement la direction du projet ni son modèle économique. Il s’était opposé à cette annonce, faite en même temps que celle de Diablo 4, et critique aujourd’hui la manière dont elle a été préparée.
Une annonce contestée dès 2019
Lors de la cérémonie d’ouverture de la BlizzCon 2019, Blizzard avait présenté Overwatch 2 et promis plusieurs fonctionnalités qui ont ensuite été abandonnées ou n’ont pas été livrées. Kaplan explique avoir vivement contesté la décision de dévoiler le jeu à ce moment-là. Il jugeait que le projet ne disposait pas encore d’une identité suffisamment définie pour être présenté au public.
« Qu’est-ce qu’on fait ? On ne sait pas vraiment ce qu’est ce jeu, ni quel sera son modèle économique. C’est une énorme erreur », avait-il lancé aux dirigeants de Blizzard, selon son récit. Sa critique porte ainsi autant sur le calendrier de l’annonce que sur l’absence, à ses yeux, d’une vision claire du jeu.
Des désaccords qui remontent à 2018
Kaplan décrit des frictions constantes avec la direction exécutive de Blizzard entre 2018 et son départ. Les discussions portaient sur l’orientation du jeu, le calendrier et des mécaniques centrales. Il affirme également qu’il ne disposait plus de la même latitude qu’auparavant pour décider de la direction de la franchise.
L’ancien directeur situe ce changement à partir de 2018. Il raconte avoir passé les trois années suivantes à tenter de retrouver cette capacité de décision, sans parvenir à s’accorder avec les choix faits pour la série. Il estime que les nouveaux dirigeants, qui avaient « beaucoup à prouver », voulaient montrer que Blizzard était de retour. Kaplan dit leur avoir répondu qu’ils étaient « complètement idiots » : une formule qu’il relie à son exaspération après des années de désaccords.
Un départ en 2021
Jeff Kaplan a quitté Blizzard en 2021. Il affirme que la branche financière d’Activision Blizzard lui avait alors indiqué que, si Overwatch n’atteignait pas certains objectifs financiers, 1 000 personnes dans l’entreprise seraient licenciées et qu’il en porterait la responsabilité. Plus tôt cette année, il avait décrit cette situation comme le moment le plus difficile de sa carrière.
Son récit met en perspective les tensions autour de la suite d’Overwatch : elles ne concernaient pas seulement la présentation du jeu en 2019, mais aussi le pouvoir de décision, les échéances et les attentes financières. Il ne détaille toutefois pas les fonctionnalités promises qui ont ensuite été revues ou n’ont pas vu le jour.
Un nouveau projet après Blizzard
Kaplan travaille désormais sur The Legend of California au sein de Kintsugiyama, le studio qu’il a cofondé. Il a récemment évoqué la réalité « humiliante » du développement indépendant. Le projet marque une nouvelle étape après son départ de Blizzard, où il avait dirigé Overwatch et participé à la période de préparation de sa suite.