EA aurait privilégié Star Wars à un nouveau Mass Effect

EA aurait préféré réserver ses investissements à un nouvel épisode de Star Wars: Battlefront plutôt qu’au prochain Mass Effect, une décision qui aurait contribué à la fermeture de BioWare. D’après les informations rapportées par Jason Schreier, le calcul reposait notamment sur le risque financier : les dirigeants d’EA auraient considéré Battlefront 3 comme un pari plus prévisible qu’un jeu de rôle Mass Effect. Le projet Star Wars n’a pourtant pas encore commencé son développement et n’a pas été annoncé officiellement.

Un arbitrage entre deux projets coûteux

EA devait choisir entre financer deux productions coûteuses. Dans ce contexte, Battlefront 3 aurait été jugé comme l’option la moins risquée, tandis qu’un nouveau Mass Effect impliquait de miser sur un jeu de rôle. Le groupe, historiquement davantage porté vers les jeux de tir, aurait ainsi privilégié une formule qu’il connaît mieux.

L’enjeu financier se serait accentué après la vente d’EA à un consortium d’entreprises et au fonds d’investissement d’Arabie saoudite. L’entreprise doit alors faire face au remboursement d’une dette à effet de levier de 18 milliards de dollars. Cette obligation aurait pesé dans la comparaison entre les deux projets et dans la décision de ne plus soutenir BioWare.

Le contraste reste notable : le projet qui aurait été préféré n’est pas encore en production. Il n’existe pas non plus d’annonce officielle de Star Wars: Battlefront 3. À ce stade, il s’agit donc d’un choix d’investissement rapporté, et non d’un jeu confirmé au public.

BioWare fragilisé par plusieurs contre-performances

Le contexte ne se limiterait pas à cet arbitrage. BioWare a connu plusieurs échecs commerciaux au cours de la dernière décennie : Mass Effect: Andromeda, Anthem et Dragon Age: The Veilguard n’auraient pas atteint les objectifs de vente attendus. Ces résultats auraient également pesé dans la décision d’EA de fermer le studio, après plus de trente ans d’activité et plusieurs jeux à succès.

Des facteurs liés à l’organisation interne auraient aussi pu jouer. Jason Schreier évoque des tensions politiques au sein de l’entreprise et rapporte que Laura Miele, cadre d’EA présentée comme une alliée importante de BioWare, aurait été mise à l’écart lors de la promotion de David Tinson et Cam Weber, deux vétérans d’EA Sports. Ces éléments sont avancés comme des facteurs possibles, en complément des considérations financières et des ventes des jeux.

Le prochain Mass Effect refait surface

La fermeture de BioWare intervient alors que des éléments sur son projet Mass Effect ont circulé. Une bande-annonce de Mass Effect: Universe a été publiée en ligne la semaine dernière. Les détails disponibles évoquent une approche de science-fiction rapprochée de John Wick.

Le compositeur de jeux vidéo Austin Wintory a également partagé une musique expérimentale réalisée dans le cadre de son audition pour le projet Mass Effect. Ces informations donnent un aperçu du travail associé au jeu, sans changer le statut du projet Battlefront 3 : celui-ci reste, à ce jour, sans développement commencé ni annonce officielle.